除却自己的心腹不谈，刘协在外朝的确是有些狗腿的。
并且，这些人无论官职、声望都很不小，虽到不了力转乾坤的程度。但若是这些人心向刘协，那也足以与朝堂上的士大夫集团斗上一斗了。
按照亲疏远近关系来分，刘协认为他那第一号狗腿，应该就是自己亲手救过一命的蔡邕。此人独步士林，才学极高，后又因刘协逼迫他‘死而复生’、重归朝堂之事，更给他增添了几分‘天佑圣人子弟’的神秘。更不要说，刘协最近跟蔡琰还走得特别近……
第二号狗腿，就应该是老狐狸杨彪。虽然刘协一直没给杨彪什么确切的好处，但杨彪的儿子杨修已然打入刘协的小集团。这对一个老来得子的人来说，比可任何好处都实在。而且，这老家伙在士大夫当中似乎比较另类点，真要说起理念来，刘协觉得自己同这只老狐狸还挺一致的。
接下来，自然是太仆赵岐。这位耿直固执的老臣被刘协一手儿‘以己之道还施彼身’后，幡然回首，一下站入了刘协的队伍当中，大有九头牛都拉不回来的趋势。不过，这老头儿就是倔，与刘协观念一致的，他能不顾年迈干得比你还起劲；可观念一旦冲突，老头儿还是会不给刘协一点面子，拂袖而去那都是轻的。
再之后，就是大鸿胪周奂与太常种拂，这两位在封台祭天一事上，似乎也有向刘协屈服靠拢的趋势。不过，刘协可不敢过分相信这两人，毕竟封台祭天那事儿后，这二人又隐隐玩起了沽名钓誉的把戏，似乎极力想抹除自己傲骨弯折的阴影。可每次面对刘协来，又毫无还手之力，只能斜肩讪笑。估计两人心中那种纠结，或许连他们本身都不清楚到底该何处何从。
最后，应该是太尉马日磾和司空淳于嘉这两位。这两人大约与周奂和种拂情况类似，但又不大相同。他们属于那种本身性格就比较老好人的那种，否则也不会被董卓挑出来担任三公显位。两人从未明显表现出与刘协对抗的意味，但同时也没有疏远那些士大夫。
事实上，上面这些人，都是游走在皇家与士大夫边缘灰线上的聪慧之人。但恰恰又因为他们是聪慧之人，所以才不会不假思索地站在刘协这一阵线当中。同时，与钟繇、荀攸、鲁肃、杨修这类新锐务实的士大夫相比，他们的思想又过于保守，想法有时真的让刘协感到很傻很天真。
所以，对于这类人，伏寿明确定义他们为：中间派。
将这些人召集到一块儿来，实在太简单了。刘协甚至都懒得想，直接让李严通知他们，便说在他扶荔宫设宴，邀请将近花甲之人的重臣，这些人便......
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